Pijani bandyci napadają na wioskę na Dzikim Zachodzie. Zabijają i/lub gwałca większość mieszkańców z wioski. Wśród nich jest minister Goodnight. Jego córka Eula wraz z szeryfem Roosterem Cogburnem ściga bandytów, aby przyprowadzić ich przed oblicze sprawiedliwośći. Jednakże pojawia się pytanie, czy Eula wytrzyma towarzystwo Roostera i na odwrót, gdyż prezentują oni zupełnie inne postawy życiowe? A może wspólna wyprawa pozwoli zakwitnąć ich miłości?

Stary wyga Rooster Cogburn, zastępca szeryfa w zachodnim Arkansas, słynie z bezwzględnego rozprawiania się z przestępcami. Na swoim koncie ma ponad 60 zabitych. Sędzia Parker zarzuca mu, że wielokrotnie bez uzasadnienia sięga po broń i pozbawia go od-
znaki. W tym czasie nadchodzi wiadomość o napadzie na konwój wojskowy. Hawk i jego banda uprowadzili transport nitrogliceryny. Materiału wybuchowego mają zamiar użyć do wysadzenia w powietrze banku, aby zrabować złoto. Potrzebny jest śmiałek, który zna
doskonale teren i podejmie się niebezpiecznego zadania. Parker proponuje Cogburnowi
2000 dolarów nagrody za schwytanie bandytów. Zastępca szeryfa, ponownie z gwiazdą na piersi, rusza w pościg, ale wcześniej żąda podwojenia stawki. Tropiąc bandę Rooster
trafia do spalonej osady Indian. Spotyka tam nauczycielkę Eulę Goodnight, córkę pastora. Towarzyszy jej indiański chłopak Wilk. Dowiaduje się od nich, że poprzedniego dni
Hawk i jego ludzie zamordowali wielu niewinnych ludzi. Zginął również ojciec Euli oraz cala rodzina Wilka. Cogburn zabiera kobietę i chłopaka ze sobą. Rozpoczyna się niebezpieczna wędrówka, podczas której dochodzi do częstych zatargów miedzy nieokrzesanym rewolwerowcem, a starszą panią cytującą fragmenty Biblii,

Stary, rozpity i roztyły szeryf, który właśnie stracił swoją odznakę oraz zasadnicza córka pastora, jawnie kultywująca wiarę w obecność Pana. Oboje wyruszają w pościg za Hawkiem i jego bandą, która uprowadziła transport nitrogliceryny, a także spustoszyła wioskę Indian, zabijając przy okazji ojca Euli.